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Jeringas precargadas inteligentes
Más de un tercio de los adultos estadounidenses son obesos. Clínicamente hablando, eso significa que 78,6 millones de ciudadanos estadounidenses de 20 años o más pesan 56 libras más de lo que los expertos médicos consideran un peso "saludable", o tienen un índice de masa corporal superior a 30, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El peso los está matando.
Las investigaciones muestran que la obesidad y el sobrepeso juntos constituyen la segunda causa principal de muerte evitable en los Estados Unidos después del tabaco, y una de las principales causas de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y diabetes tipo 2.
Aún más inquietantes son los resultados de un estudio de 2014 realizado por los Institutos Nacionales de Salud, que encontró que los más pesados entre los pesados (el 6% de la población estadounidense que tiene 100 libras o más de sobrepeso, con un IMC superior a 40) muere hasta el 14 años antes que aquellos con pesos saludables.
Mi historia de salud personal
Soy obeso. Llevo casi una década luchando contra la diabetes tipo 2. Tuve un ataque cardíaco y un derrame cerebral en 2012. Y, más recientemente, me diagnosticaron mielitis transversa (TM) a principios de 2015.
La MT es una afección neurológica en la que la inflamación daña o destruye la mielina, la sustancia aislante que cubre las fibras de las células nerviosas en la médula espinal, provocando la formación de cicatrices o lesiones en la médula. Estas lesiones interrumpen la comunicación (pulsos eléctricos) entre el cerebro y el resto del cuerpo, provocando dolor constante u otros problemas sensoriales, debilidad o parálisis de los músculos y otras disfunciones. Los síntomas son muy similares a los que sufre la esclerosis múltiple, otra enfermedad desmielinizante. Técnicamente, la MT no es causada directamente por el exceso de peso. En mi caso, se cree que fue el resultado de una interrupción del suministro de sangre a mi médula espinal. Piense en ello como un derrame cerebral que afecta la médula espinal. De manera similar a la forma en que sirven al cerebro, los vasos sanguíneos suministran oxígeno y sangre rica en nutrientes al tejido del cordón umbilical y eliminan los desechos metabólicos. Cuando el suministro de sangre a estos vasos se bloquea (muy probablemente por un coágulo), las áreas afectadas sufren daño tisular. Entonces, aunque el sobrepeso no fue la causa directa de mi MT, la diabetes sí desencadenó la causa subyacente: la enfermedad vascular.
Desafortunadamente, no existe una panacea para la MT. El tratamiento más eficaz es la vigilancia, que incluye una dieta adecuada, ejercicio, medicación y, sobre todo, consultas frecuentes con mis médicos. Mantenerse al tanto de todo puede ser una lucha y una gran pérdida de tiempo. Tanto es así que no queda suficiente tiempo en el día para las cosas que hacen que la vida valga la pena: la familia, los amigos, la pesca.
Afortunadamente, la atención basada en la tecnología, o atención médica conectada como se le conoce más comúnmente, está ayudando a redefinir la relación paciente-cuidador y simplificar el tratamiento, desde el diagnóstico hasta la curación, a través del Internet de las cosas. Eso significa muchas cosas para mucha gente.
Para los tecnólogos, significa dispositivos más capaces e inteligentes que pueden leer los signos vitales de una persona de manera más discreta, determinar si hay o podría haber un problema y luego tratar al paciente de manera proactiva sin que él o ella sepa que existe un problema. La atención sanitaria, entonces, se vuelve proactiva. Para los proveedores, la atención médica conectada puede abrir un modelo completamente nuevo basado en el valor, no en la cantidad de procedimientos realizados. Y ofrece formas nuevas y más sencillas de interactuar con los pacientes.
Para pacientes como yo, la atención médica conectada significa una experiencia más amigable y satisfactoria, algo así como una nueva oportunidad de vida.
Grandes conjuntos de datos y conectividad constante mejoran la atención
La conectividad puede aumentar el alcance de la medicina más allá de los límites del consultorio de un médico u hospital utilizando Internet de las cosas. Actualmente, la convergencia de la atención médica y la tecnología se centra en permitir una mejor interacción entre pacientes, médicos y todos los demás proveedores de atención médica en un intento por mejorar la calidad de la atención y los posibles resultados; en otras palabras, salvar más vidas. Esto se hace mejorando las líneas de comunicación entre todas las partes. Los pacientes pueden acceder y actualizar sus historiales médicos en línea a través de portales para pacientes especialmente diseñados. Y en algunos casos, los médicos de todo el mundo pueden acceder al historial médico de un paciente con solo hacer clic con el mouse, lo que brinda al paciente y a los proveedores más información y les brinda las herramientas para administrar mejor la atención.
Además, los médicos e investigadores pueden extraer datos de múltiples registros de pacientes que muestren las mismas dolencias o afecciones para identificar nuevos tratamientos. Tomemos como ejemplo la actual relación médico-paciente. Tienes que programar una cita, reunirte con el médico cara a cara, seguir su tratamiento y luego reunirte con ella nuevamente para un seguimiento, si es necesario. Con la tecnología actual, el paciente y el médico pueden reunirse y luego comunicarse utilizando un teléfono inteligente o una computadora de forma diaria o regular para ver si el diagnóstico fue correcto y si el tratamiento está funcionando. El paciente proporciona sus signos vitales y describe cómo se siente, mientras que el médico (internista, cardiólogo, neurólogo) utiliza esa información para evaluar la eficacia del tratamiento, transmitir cualquier cambio que quiera que el paciente haga con respecto a la frecuencia y dosis de medicamentos y solicitar procedimientos fuera del consultorio según sea necesario. Esto permite a los médicos gestionar la atención más de cerca, pero desde lejos, al tiempo que elimina la necesidad de visitas al consultorio que consumen mucho tiempo.
Los pacientes también pueden solicitar resurtidos de recetas, recibir recordatorios por correo electrónico o mensaje de texto sobre las visitas programadas al consultorio, administrar sus facturas e incluso actualizar información personal, todo sin necesidad de ponerse en contacto con ningún miembro del personal administrativo sobrecargado. Desafortunadamente, no todo funciona tan perfectamente... todavía. "Recuerdo una cita de hace algún tiempo: 'La atención médica está lista para la uberización'", dice un líder de TI de la industria de la salud encuestado para el estudio de 2015 encargado por el Flex a Edelman Berland (que aparece en esta edición). “Sabemos, por ejemplo, que 40% de los medicamentos o tratamientos que se administran a las personas no se utilizan, ni siquiera se surten o renuevan. Si simplemente mejoráramos el cumplimiento, mejoraríamos mucho la vida de todas estas personas y de la sociedad.
Atención sanitaria “uberizante”
La inteligencia en la atención sanitaria sería un área clave que podría tener un valor increíble”. Otro obstáculo en el camino es que la mayoría de los médicos, hospitales y otros cuidadores normalmente no trabajan bien juntos. Son reacios a compartir resultados de pruebas, historiales de pacientes y diagnósticos clínicos entre sí, dice Ron Gutman, fundador y director ejecutivo de SaludTap A menudo se lo conoce como "el Uber de la industria del cuidado de la salud". Está trabajando arduamente para conectar a los pacientes con la experiencia médica. La misión de la empresa es prolongar la esperanza de vida de la humanidad y ayudar a todos a vivir una vida más sana y feliz.
Según Gutman, HealthTap es una práctica de salud global que brinda a los clientes acceso inmediato a atención de calidad de una red de más de 79.000 médicos destacados de EE. UU., desde cualquier parte del mundo, en tiempo real, las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Tomemos como ejemplo el navegador de atención médica Compass de HealthTap. Proporciona atención médica informada y personalizada desde el descubrimiento de los primeros síntomas hasta la atención, y ofrece recordatorios, consejos y herramientas de gestión útiles. Los usuarios pueden acceder a información oportuna, intercambiar mensajes instantáneos seguros con médicos destacados e incluso realizar consultas por vídeo. También pueden obtener derivaciones a especialistas. "[Nosotros] simplificamos toda esta noción de gestionar la salud desde cualquier dispositivo móvil o conexión web, desde la consulta hasta la cura", dice Gutman. El otro gran producto de HealthTap, HOPES™, abreviatura de Health Operating System™, es el primer sistema operativo del mundo que reemplaza varios programas y herramientas de software (e incluso métodos de la vieja escuela, como formularios en papel) que la mayoría de los hospitales crean para administrar sus negocios, como un artículo reciente en Fortune explicado. En cambio, HOPES permite a los hospitales hacer todo a través de un solo sistema, conectando a los profesionales de la salud con la base de datos de HealthTap de contenido creado por médicos (y revisado por pares) y con los pacientes a través de aplicaciones.
Los sistemas que alguna vez estuvieron aislados y fragmentados comienzan a trabajar juntos, lo que permite que se utilicen herramientas de análisis para descubrir tendencias en datos y aprendizajes clave para los proveedores, dice Gutman.
Ambos productos tienen como objetivo abrir las líneas de comunicación entre pacientes y profesionales de la salud y proporcionar los datos necesarios para un diagnóstico informado. De lo contrario, la mayoría de los médicos o cuidadores nunca tienen una imagen completa de la salud del paciente, dice Gutman y pregunta: "¿Cómo pueden tratar adecuadamente al paciente?".
El toque personal desde cualquier lugar
En mi caso, la atención conectada le ha permitido a mi médico de atención primaria ser el verdadero asesor de mi tratamiento, coordinando los esfuerzos de todos mis especialistas y asegurándose de que todos estén en sintonía.
Después de consultar con mi cardiólogo, neurólogo, fisioterapeuta y otros, y revisar los datos clínicos, mi médico me llama, me envía mensajes de texto o correos electrónicos con una evaluación. Si hay algo serio que discutir, lo hacemos cara a cara. Pero en lugar de pasar la mayor parte de la visita reencontrandose, la cita se centra en por qué estoy allí ese día. Salgo de su oficina informado y confiado de que alguien que se preocupa por mi atención está en el caso. Todo esto también funciona cuando estoy lejos del consultorio de mi médico.
Una de las promesas de la atención médica conectada es que se siente personal, desde cualquier lugar. Es un marcado contraste con la situación desesperada que a menudo se crea en el entorno actual. Imaginemos al Paciente X, por ejemplo. Sufre una enfermedad cardíaca y cayó enfermo mientras estaba de vacaciones en el sur de Francia, a 6.000 millas de su cardiólogo en Los Ángeles. Antes de que pueda comenzar el tratamiento, el médico tratante debe realizar una serie de pruebas para evaluar adecuadamente el estado del paciente X.
El problema: sin el historial médico del paciente X (pruebas más recientes, análisis de laboratorio y otros datos), el médico tratante en Francia no tiene nada con qué comparar los resultados y, por lo tanto, no puede formular un plan de acción verdaderamente informado. El médico tratante aplica una curita hasta que los registros médicos permanentes del paciente llegan desde medio mundo de distancia, lo que retrasa la atención de urgencia. O peor aún, el médico tratante prescribe cualquier tratamiento que crea indicado según su evaluación, resultados de laboratorio y otras pruebas realizadas en el momento en que el paciente X ingresa.
El proceso es como lanzar dardos a un tablero de corcho lleno de notas adhesivas, cada una con un tratamiento diferente escrito. El médico apunta y espera dar en el blanco. Si falla... bueno, hará otro tiro. Y el proceso se repite hasta que el médico descubre algo que funciona, o recibe una llamada del especialista del paciente en los EE. UU. Si el historial médico del paciente X estuviera más disponible en línea, como les gustaría a los defensores de la atención conectada, se podrían evitar retrasos en los procedimientos médicos necesarios. así como el tiempo dedicado a intentar interactuar con un paciente medio consciente o poco comunicativo y mucha experimentación innecesaria que podría empeorar la situación.
Desde la perspectiva de un proveedor, esta configuración ahorra recursos (específicamente tiempo y dinero) al no desperdiciar, por ejemplo, el tiempo de una enfermera o un asistente médico buscando los viejos y polvorientos registros médicos de alguien. En cambio, podrían estar tratando a otro paciente. Mejora la eficiencia general de un servicio médico.
La atención sanitaria conectada nos obliga a involucrar a los consumidores como nunca antes lo habíamos hecho, y también a utilizar y basarnos en datos como nunca antes, afirma Greenspun.
Surgen soluciones sanitarias inteligentes
Hoy estamos en la fase uno de muchas hacia un futuro más inteligente. Cuando este nivel de conectividad realmente tome forma en la industria del cuidado de la salud, incluso los medicamentos podrán ser inteligentes. El líder de TI encuestado y citado anteriormente cree que el futuro del monitoreo de la atención médica puede estar menos en dispositivos portátiles y más en ingeribles que podrían revolucionar la medicina inteligente. "Existe una tecnología que permite tragar una pastilla", afirma. “Eso lleva a IoT un paso más allá porque se obtienen datos de la píldora mientras el cuerpo la absorbe. Hemos analizado muchas otras tecnologías en las que podríamos miniaturizar e inyectar con una aguja y recopilar datos del cuerpo de forma remota”.
Mañana, los asistentes médicos virtuales podrían convertirse en algo común. Lo mismo podría suceder con los dispositivos que monitorean continuamente aspectos relevantes de la salud de una persona y brindan retroalimentación vital a los expertos para rastrear y tratar las necesidades médicas en tiempo real. "Su sillón reclinable sabrá cuánto pesa hoy mientras se sienta y mira fútbol", dice el Dr. Harry Greenspun, director del Centro Deloitte para Soluciones de Salud, que extrae datos para las aseguradoras de salud. "La tarjeta de fidelidad de tu supermercado reflejará el tipo de comida que estás comprando".
Los dispositivos portátiles con biosensores controlarán su nivel de actividad cada día, semana y mes. En consecuencia, veremos a más personas con enfermedades cardíacas crónicas controlar su presión arterial y enviar automáticamente los datos a sus médicos. También veremos a diabéticos midiendo sus niveles de azúcar en sangre y trabajando con asesores de salud virtuales para reducirlos. "También hemos analizado dispositivos y tecnología en los que se podría implantar un pequeño chip que contiene múltiples reservas de medicamento que podría liberarse según demanda", afirma el líder de TI encuestado. "La información [del chip] podría transmitirse a los hospitales y a los usuarios para saber si se estaba tomando el medicamento y cuáles fueron los resultados".
Y no se tratará sólo de tratar a los enfermos. También se trata de evitar que las personas se enfermen por completo. Aún así acudirá a su médico para recibir supervisión, orientación y tratamiento. Pero las visitas cara a cara serán una rareza, lo que permitirá a las organizaciones de atención médica aumentar la eficiencia y al mismo tiempo mejorar la atención. Algunos expertos creen que la transición a una atención basada en valores acelerará la adopción de la conectividad.
Actualmente, nuestro sistema de atención médica se basa en un modelo de pago por servicio de reembolso a los proveedores. Los médicos y las organizaciones están incentivados a hacer más: cuantas más pruebas soliciten, más pacientes atiendan, más procedimientos realicen, más dinero ganarán. Las investigaciones sugieren que suceden dos cosas como resultado de este modelo de pago basado en el volumen: una, produce una enorme variación en las tasas de procedimientos y pruebas, como imágenes y exámenes de detección; y dos, los proveedores sufren una percepción de falta de atención de calidad, según la experiencia del paciente en sus consultorios.
A medida que cambian las expectativas de los pacientes, también deben cambiar las de la industria, sostiene Gutman de HealthTap. Otras industrias, como el comercio electrónico y la publicidad, cuentan con herramientas sofisticadas para aprender a brindar a las personas experiencias de usuario más personalizadas. Utilizan la tecnología para descubrir qué funciona mejor para determinadas personas. "Pero en lo que respecta a la atención sanitaria, una de las cosas más importantes de la vida, todavía no hemos llegado allí", afirma Gutman. Una forma de brindar a los pacientes la atención que desean es pasar a un sistema de reembolso que se base en el valor: calidad sobre costo y tiempo.
Para los pacientes, esto significa atención segura, apropiada y efectiva con resultados duraderos a un costo razonable. Para los proveedores de atención médica, significa emplear medicina basada en evidencia y tratamientos y técnicas probados que tengan en cuenta los deseos y preferencias de los pacientes. Un sistema basado en valores obliga a los proveedores a hacer dos cosas que no son su fuerte: compartir información y brindar un buen servicio al cliente. "Nos está obligando a coordinar la atención", dice Greenspun. "Nos está obligando a involucrarnos con los consumidores de una manera que nunca antes lo habíamos hecho, y también a utilizar datos y a basarnos en ellos de una manera que nunca antes lo habíamos hecho".
Según Greenspun, mientras la tecnología digital avance exponencialmente y sus precios caigan en picado, la demanda y el coste de la atención sanitaria seguirán aumentando, lo que supondrá un desafío para la mayoría de las economías sanitarias del mundo. Aunque la necesidad de adoptar tecnología para ayudar a enfrentar estos desafíos parece obvia, todavía existen muchas barreras para adoptar la atención médica conectada. El sistema de atención sanitaria actual no está preparado para afrontar la avalancha de datos, aunque los pacientes esperan una atención basada en datos. La industria también necesita responder a cómo viven los consumidores y a lo que quieren. Probablemente habrá una proliferación de entrenadores y científicos que sepan cómo utilizar los datos y guiar a los pacientes. Los médicos controlarán la situación y se pondrán en contacto con los pacientes a intervalos regulares, pero esa avalancha de datos genera cierta falta de confianza entre los proveedores de atención médica sobre la seguridad de los dispositivos médicos inalámbricos, por ejemplo.
Además, el uso de dispositivos portátiles u otra asistencia médica virtual para mejorar la salud todavía es una novedad en la práctica. Pero el Centro Deloitte para Soluciones de Salud ha descubierto que las personas que normalmente están interesadas en utilizar estos productos ya están sanas y motivadas. A través de su investigación, el centro ha aprendido que las personas responden bien al ver sus datos personales de salud. Esto debería conducir a mejoras clínicas en algunas enfermedades crónicas. Pero ¿qué pasa con las personas que se niegan a participar? La industria necesita empezar a trabajar en programas para comprender qué motiva a las personas. Quizás un desafío mayor sea el costo para los proveedores. Los incentivos financieros deben estar alineados. Si a los proveedores no se les paga por su trabajo, no lo harán. "Tomemos la telesalud, por ejemplo", dice Greenspun. "A los proveedores no se les pagaba por atender a las personas de forma remota, por lo que no solo fue un desincentivo sino que también redujo el volumen de pacientes que atendieron". En un sistema basado en valores, tendría sentido hacer este tipo de cosas.
La atención basada en el valor será un gran impulsor porque generará retorno de la inversión, ya sea en monitoreo remoto, comunicación segura o intercambio de datos. Pasaremos de una era en la que mantener la privacidad de nuestros datos era valioso a una era en la que compartir datos era valioso para mejorar la atención. "Los sistemas que alguna vez estuvieron aislados y fragmentados comienzan a trabajar juntos, lo que permite que se utilicen herramientas de análisis para descubrir tendencias en datos y aprendizajes clave para los proveedores", dice Gutman. “La conectividad permite que los mejores médicos colaboren, independientemente de la geografía, creando un consorcio poderoso comprometido con mejorar la vida de los pacientes. La difusión del conocimiento es fluida y, en última instancia, el más alto nivel de atención siempre está disponible”. La atención sanitaria inteligente algún día debería abordar la mayoría, si no todos, de estos desafíos. Y a medida que las personas siguen ansiando datos sobre sí mismas, nos acercamos cada vez más a llevar estilos de vida más saludables y, en última instancia, poner fin a los viajes constantes a los consultorios de nuestros médicos. Los monitores de glucosa inteligentes, la interacción virtual médico-paciente e incluso las píldoras conectadas que impulsan la adherencia apuntan a una mejor atención. Quizás, entonces, la inteligencia pueda realmente salvar y prolongar vidas.
Quizás incluso el mío.
