Mantenerse al día con la innovación en fabricación

A medida que la industria continúa trabajando en cambios constantes, Paul Baldassari de Flex reflexiona sobre los cambios de tecnología y procesos en los últimos dos años y cómo será el futuro para los fabricantes.

La pandemia y las interrupciones en la cadena de suministro obligaron a los fabricantes a transformarse digitalmente más rápido que nunca. ¿Puedes hablar sobre estos cambios y cómo mantenemos la velocidad de la innovación?

Uno de los aspectos positivos de la pandemia fue el gran impulso para digitalización en el taller. Hemos hablado incansablemente sobre cómo conectar y digitalizar procesos hace que sea más fácil mantener las operaciones funcionando sin problemas. Esta tendencia, la automatización y otras tecnologías avanzadas de la Industria 4.0 continuarán durante años.

Para la industria manufacturera, reforzar la tecnología de colaboración será fundamental para mantener la velocidad de la innovación. Conectar diseño, ingeniería, planta y muchos otros departamentos para tomar decisiones rápidas es clave para generar resultados. Espere una aceleración de las transformaciones digitales desde la infraestructura de red hasta los centros de datos, la computación en la nube y más. Las empresas que se centran en tecnologías de colaboración interactiva y de baja latencia encontrarán a sus empleados más cerca que nunca, a pesar de estar a kilómetros de distancia. Y esa cercanía conducirá a una mayor innovación y progreso.

También serán fundamentales las mejoras en la inteligencia artificial (IA) y el análisis de big data. En Flex, hemos realizado importantes inversiones en digitalización, incluyendo Dispositivos y sensores de IoT que capturan información en tiempo real sobre máquinas y procesos. A medida que se construye la infraestructura de captura de datos, darle sentido a esos datos será mucho más crítico. Los trabajadores en todos los roles y en todos los niveles podrán utilizar estas herramientas para optimizar las operaciones, predecir las necesidades de mantenimiento y abordar posibles fallas antes de que ocurran.

Por último, la inversión en TI y seguridad de redes se vuelve aún más importante. Los fabricantes deben proteger el éxito que han logrado hasta la fecha. Por lo tanto, los equipos deben asegurarse de que no haya puntos únicos de falla que un invasor externo pueda utilizar para cerrar las operaciones por completo. Más allá de eso, cuando los socios saben que una red es sólida, se sienten más cómodos permitiendo el acceso a sus entornos, lo que aumenta la colaboración y la innovación.

¿Qué conclusiones deberían sacar los fabricantes de este resultado?

La conclusión principal para mí es el poder de las conexiones. Las restricciones han limitado los viajes de nuestros equipos en todo el mundo. Sin embargo, sólo porque no estén físicamente a mi lado no significa que podamos descartarlos. Aprendimos que todos deben ser socios iguales por necesidad. Y en un negocio en el que producimos productos similares, o en algunos casos el mismo producto, en China, Europa y Estados Unidos, poder aprender unos de otros es una prioridad absoluta.

La otra conclusión es la importancia de los hilos digitales. La capacidad de digitalizar todo el ciclo de vida del producto y la configuración de la fábrica aumenta la eficiencia como nunca antes. Por ejemplo, en el punto álgido de la pandemia, hubo puntos conflictivos en los que los ingenieros tuvieron que ir al sitio para trabajar físicamente con los productos frente a las máquinas. Sin embargo, con un hilo completamente digital, los equipos pueden realizar diseños digitales para la automatización, simular el flujo de la línea y garantizar un flujo de trabajo fluido para todo el proyecto, todo desde lejos.

Debido a estos avances, razones económicas y acuerdos geopolíticos, también estamos viendo un gran impulso para hacer que la fabricación sea más rápida, más pequeña y más cercana. Entonces, eso significa un tiempo de comercialización más rápido a través de una mayor adopción de Tecnología de la industria 4.0 y huellas de fábricas y suministros más pequeñas más cercanas a los usuarios finales. La regionalización es una prioridad para muchas organizaciones.

¿Cuáles son algunas de las tecnologías y procesos que respaldan el impulso hacia la fabricación regionalizada?

Definitivamente robótica y automatización. A medida que la industria enfrenta escasez de mano de obra y limitaciones en la cadena de suministro, la automatización brinda flexibilidad para construir nuevas fábricas y procesos más cerca de los usuarios finales. También permite que el personal existente se centre en tareas de nivel superior.

Quizás uno de los factores de apoyo más importantes no sea la tecnología, sino la mejora de las capacidades de las personas. Con la automatización y la digitalización, el pensamiento sistémico se vuelve increíblemente importante. Con tantas máquinas conectadas, los empleados deben asegurarse de que cuando cambien algo en una sección de la línea, no tendrá un impacto negativo en otra área.

El desarrollo continuo de las capacidades de los operadores, técnicos de línea y expertos en automatización para operar equipos ayudará a agilizar la introducción de nuevas tecnologías y mantener las operaciones funcionando sin problemas para los clientes.

¿Qué nuevas tácticas seguirá implementando que no utilizó anteriormente en la fábrica?

Como los viajes se vieron gravemente afectados, reunirse con clientes y visitar otras fábricas se volvió difícil. Implementamos transmisión de video en vivo en pantallas que se conectan con fábricas en el otro lado del mundo para superar ese desafío. Para algunos proyectos, incluso implementamos tecnología de Realidad Aumentada (AR) y Realidad Virtual (VR) para brindar una experiencia más inmersiva y simular el trabajo con un producto o línea aunque estén a miles de kilómetros de distancia.

Esto es algo en lo que sin duda seguiremos avanzando y vuelvo nuevamente a mi punto del poder de la conexión. Configurar una videoconferencia y un monitor es una forma atractiva y económica de vincular a nuestros empleados. De hecho, debido a la regionalización, tenemos colegas en Milpitas, CA, trabajando en proyectos similares a los de Zhuhai, China. Muchos trabajadores de ambos sitios hablan mandarín con fluidez y utilizan los canales para identificar cómo está funcionando una máquina y solucionar posibles problemas. De hecho, algunos equipos incluso celebran reuniones permanentes en las que comparten las mejores prácticas y las lecciones aprendidas.

Con la cantidad de intercambio orgánico de conocimientos que ocurre con este tipo de configuración, no veo cómo podríamos dejar de hacerlo.

Las cosas han cambiado mucho en los últimos dos años. ¿Cómo serán la innovación y la tecnología de fabricación en 2030?

Como dije antes, creo que veremos que la fabricación se volverá más rápida, más pequeña y más cercana. Vemos un interés continuo por parte de los gobiernos en localizar la base de suministro.

Desde una perspectiva tecnológica, las cosas seguirán progresando a medida que la cuarta revolución industrial abra paso rápidamente a las generaciones futuras. Pero una solución particular que resulta enormemente prometedora es el procesamiento láser. Se está realizando una inversión considerable porque se necesita soldadura láser para el ensamblaje del paquete de baterías. Con el impulso de los vehículos eléctricos por parte de los fabricantes de automóviles, la tecnología de soldadura láser podría ser una tecnología destacada en el futuro.