Los laboratorios secretos de Silicon Valley

Desde su oficina en Milpitas, California, Zahid Hussain, vicepresidente de operaciones de Flex, tiene una visión general de ideas multimillonarias en su infancia. Y no puede decir una palabra sobre la mayoría de ellos.

Como vicepresidente de operaciones aquí en Flex, el trabajo de Hussain es mostrar a los clientes potenciales nuestras capacidades, y al mismo tiempo demostrar lo poco que revelará sobre los detalles.

Es lo opuesto a un espía corporativo.

Sabe exactamente, por ejemplo, qué empresas entran y salen de las cuatro instalaciones de investigación ultrasecretas creadas bajo su dirección.

En nuestro campus de Milpitas, tenemos dos “salas limpias” de grado médico/de fabricación de semiconductores desde las cuales se filtran casi por completo las partículas de polvo y están prohibidos el papel, los lápices y las telas hechas de fibras naturales. Aquí es donde desarrollamos algunas de las tecnologías más innovadoras y disruptivas en productos que utiliza todos los días.

Por supuesto, Hussain no dice exactamente cuáles.

Tonos silenciosos y nombres en clave

Los clientes más reservados entran y salen de laboratorios dentro de laboratorios de vidrio esmerilado. Nuestros otros empleados, que deben ser discretos como Hussain, tienen la costumbre de hablar de clientes confidenciales en voz baja. Utilizan nombres en clave basados en personajes de películas o marcas de bebidas. Están discutiendo las cosas que usted usa y en las que confía para sus rutinas diarias o su seguridad diaria o, a veces, como parte de la seguridad nacional.

Mientras tanto, el protocolo para ingresar a los laboratorios secretos hace que la rutina aeroportuaria de la TSA parezca un juego de niños, explica Hussain. Todos van de la misma manera que salen: con las manos vacías. Incluso los productos que requieren pruebas llegan en cajas negras, escoltados por agentes de seguridad.

Hussain proporciona equipos de prueba para nuestros clientes anónimos que realizan operaciones de investigación clandestinas. Por lo general, solo toman unos pocos días a la vez, dice Hussain. La mayoría de estos clientes ultrasecretos llegan el viernes por la tarde y desaparecen el lunes por la mañana.

Hace más de cinco años, configuramos nuestro campus de innovación como una sala de exposición del secreto. Lo diseñamos para demostrar que los clientes pueden confiarnos sus proyectos más exclusivos.

Está dando sus frutos, afirma Hussain. Unos 500 grupos corporativos han recorrido nuestro campus y más de 100 de ellos se han registrado como clientes, lo que eleva la lista actual de clientes a más de 170. Para ganárselos, Hussain los guía a través de los diferentes edificios del campus, cada uno dedicado a un diferentes fases del proceso de innovación.

Por supuesto, una vez que las empresas terminan de desarrollar productos de vanguardia y los llevan al mercado, a menudo dejan caer el velo de secreto del que dependían inicialmente. Seis clientes que hemos tenido a través de nuestros laboratorios, incluidos los proveedores de ciberseguridad FireEye y Palo Alto Networks, emitieron ofertas públicas iniciales en los últimos 18 meses.

Ventajas de “retocar” cerca de casa

Para algunos de nuestros clientes, tener las instalaciones ultrasecretas cerca de su propia sede corporativa es motivo suficiente para registrarse. Muchos están acostumbrados a realizar investigaciones secretas en el extranjero, dice Hussain, pero la necesidad de acelerar el lanzamiento al mercado en un clima de innovación constante ha creado una demanda de escondites que están más cerca de casa. Si bien los centros de fabricación en el extranjero también ofrecen puestos de avanzada en California, tienden a cobrar una prima elevada por el servicio local, añade.

Hussain, un estudiante de química que se unió a nosotros hace 20 años, dice que el mayor desafío para él en estos días no es mantener la boca cerrada. La parte difícil, afirma, es tener que gestionar las expectativas de nuestros clientes procedentes de una gama cada vez más amplia de culturas corporativas. Las empresas más antiguas y más grandes, por ejemplo, pueden estar más organizadas, pero pueden preocuparse demasiado por los costos, a veces en detrimento de sus productos. Las startups más jóvenes, por otro lado, suelen esperar resultados instantáneos.

“Dicen: 'No puedo esperar, necesito llevarlo a la feria comercial ahora mismo'. Pero no podemos comprometer la calidad y funcionalidad del producto”, dice Hussain, cuya experiencia en el negocio de guardar secretos a menudo beneficia a los entusiastas recién llegados. "Necesitamos calmar a esos tipos".